Işık farklı şekillerde gelir. Bazı ışık kaynakları kendi kendini aydınlatır, yani ısı olmadan ışık üretirler. Bunlar esas olarak ampuller, ekranlar, dedektörler ve optoelektronik cihazlar gibi şeylerde kullanılır. Basitçe söylemek gerekirse, elektrik ışıkları, gece neon tabelaları ve diğer insan yapımı ışık kaynaklarının yanı sıra güneş ve ateş gibi elektriğe ihtiyaç duymayan doğal kaynaklardan bahsediyoruz. Doğada, birlikte yaşadıkları özel ışık üreten organlar, hücreler ve hatta bakteriler sayesinde kendi ışığını üreten biyolüminesans organizmalar da vardır.
Floresan benzersiz bir ışık türüdür. Floresan hakkında bilinmesi gereken en önemli şey, kendi başına ışık üretmemesidir. Bunun yerine, bir malzeme ışığı emip sonra yeniden yaydığında meydana gelen bir tür ışık emisyonudur. Fiziğe aşina değilseniz bunu anlamak biraz zor olabilir, ancak ayrıntılar konusunda endişelenmeyin. Temel olarak floresans, bir nesneye ışık çarptığında ve ardından kendi ışığını yaydığında meydana gelir. Günlük dilde, arkasındaki bilime pek dalmadan, herhangi bir zayıf ışığa genellikle "floresan" adını veririz.
Yansıma veya yansıtıcı ışık, etrafımızdaki dünyayı nasıl gördüğümüzdür. Nesneleri fark ederiz çünkü onlar ışığı yansıtırlar ve ışık daha sonra gözlerimize ulaşır. Farklı malzemeler ve renkler ışığı farklı şekillerde yansıtır. Örneğin beyaz nesneler, onlara çarpan ışığın neredeyse tamamını yansıtır, bu da onları daha az ışığa maruz kalarak çok görünür hale getirir. Öte yandan siyah nesneler ışığın çoğunu emer, yani fazla yansıtmazlar, dolayısıyla net görülebilmeleri için daha fazla ışığa ihtiyaçları vardır. Diğer malzemeler renklerine, dokularına ve gölgelerine bağlı olarak değişen miktarlarda ışığı yansıtır. İşte tam bu noktada yansıtıcı malzemeler devreye giriyor. Bilim ve teknolojideki ilerlemeler sayesinde bu malzemeler artık ışığı çok daha etkili bir şekilde yansıtıyor.
Yeleklerdeki yansıtıcı şeritler, yansıtıcı etki yaratmak için retro-yansıma adı verilen bir prensibi kullanır. Enerji israfına ve ışık kirliliğine neden olabilen ışık emisyonunun veya zayıf ve kontrol edilmesi zor olan floresansın aksine, geri yansıma, ışığın verimli ve doğru bir şekilde geri yansıtılmasını sağlar. Bu, gece çalışanlarını ve trafik görevlilerini güvende tutmak için çok önemlidir. Küçük bir yansıtıcı şerit çok önemli görünmeyebilir, ancak büyük fark yaratabilir.